Descobreixen una nova espècie mineral al Pallars Jussà
La llista oficial de minerals és ara una mica més llarga gràcies a l’abellaïta, un nou compost trobat al Pirineu de Lleida. Aquesta troballa ha estat acceptada i reconeguda com a nova espècie mineral per la comissió de nous minerals de la International Mineralogical Association (IMA), que s’encarrega de certificar el descobriment de noves espècies minerals i de controlar la seua nomenclatura.
El nom prové del cognom del seu descobridor, el mineralogista i gemmòleg Joan Abella i Creus, que és qui va trobar les primeres mostres del nou mineral a la mina Eureka, a Castell-estaó, al municipi de La Torre de Cabdella (Pallars Jussà).
Investigadors de l’Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera (ICTJA-CSIC), de la Universitat de Barcelona (UB) i del Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC) han caracteritzat i descrit les propietats físiques i químiques del mineral, un procés imprescindible per certificar-ho com a nova espècie.
Així, han determinat que l’abellaïta és un carbonat bàsic de plom i sodi, de fórmula química NaPb2 (CO3) 2 (OH). El mineral es forma per l’exsudació i precipitació d’aigües meteòriques enriquides en sodi i plom a les parets de la mina. La Mina Eureka és molt coneguda entre els mineralogistes per la seua riquesa d’espècies minerals rares que apareixen com a crostes a les superfícies de les parets de les galeries.
La caracterització i descripció del nou mineral es va iniciar l’any 2012. El professor de Ciència dels Materials i Enginyeria Metal·lúrgica de la UB, Joan Viñals, va començar a descriure el compost i estudiar les associacions minerals de l’abellaïta. En col·laboració amb Xavier Llovet, dels Centres Científics i Tecnològics de l’UB (CCiTUB), va realitzar les primeres mesures analítiques mitjançant SEM-EDS i microsonda electrònica, que van permetre determinar que el mineral contenia sodi i plom.
En paral·lel, els investigadors de l’Institut ICTJA-CSIC, Jordi Ibáñez i José J. Elvira, van realitzar la caracterització estructural i òptica del mineral mitjançant diferents tècniques analítiques com la difracció de rajos X o l’espectroscòpia Raman. Així van poder determinar que el compost és, efectivament, un carbonat bàsic de plom i sodi, anàleg al compost sintètic NaPb2 (CO3) 2 (OH).
De la mateixa manera, Ibáñez va redactar l’expedient de proposta del nou mineral per sotmetre'l al veredicte de l’IMA. A finals de l’any 2015 l’abellaïta va ser acceptada finalment com a nova espècie mineral. "La caracterització i descripció d’una nova espècie mineral no és una tasca fàcil, sobretot tenint en compte que el mineral està format per petits microvidres que són difícils de manipular i analitzar," ha apuntat l’investigador.
Segons Ibáñez, "tot el procés ha requerit un equip multidisciplinari per poder aportar tota la informació que exigeix el protocol de l’IMA per reconèixer un nou mineral".