El sector de l’esquí mira el futur amb preocupació, al constatar que el nombre d’esquiadors amb prou feines ha variat a tot Europa des de fa més d’una dècada i que cada vegada són menys els joves que s’inicien en la pràctica d’aquest esport. L’Associació Catalana d’Estacions i Activitats de Muntanya (Acem) va fer aquesta setmana una crida a captar nous aficionats a la neu a les escoles i a afavorir que famílies acudeixin amb els nens a les pistes. Les estacions busquen així el relleu generacional després de més de mig segle d’història al Pirineu de Lleida.
"Costa molt que els joves s’incorporin a l’esquí, i això és preocupant", va afirmar Joaquim Alsina, director de la patronal de l’esquí Acem, durant la presentació de la temporada dimecres a la Diputació. Una advertència que contrasta amb els pronòstics que apunten a assolir aquest hivern xifres anteriors a la crisi, amb la venda d’1,3 milions de forfets. Més enllà d’aquesta previsió favorable a curt termini, Alsina va defensar la necessitat d’incorporar nous esquiadors i facilitar que els aficionats puguin continuar calçant-se els esquís fins a edats avançades.
De fet, el reclutament de nous esquiadors a les aules ja fa dos anys que està en marxa. El programa Esport Blanc Escolar de la Generalitat passarà d’organitzar sortides d’esquí per a 851 alumnes de 22 escoles l’hivern passat a 1.273 escolars de 31 centres del Pirineu durant aquesta temporada d’esquí.
La Generalitat, que destina aquest any 282.600 euros a aquesta iniciativa, espera estendre-la a les nou comarques de muntanya de Catalunya per a la campanya 2019-2020. Tanmateix, l’Acem demana anar més enllà i planteja portar-la a col·legis de tot el territori català. Argumenta que, malgrat els esforços per buscar visitants estrangers, el futur del sector de la neu passa per impulsar el mercat interior.
"La gran majoria de sortides d’esquí es fan en un radi que no supera els 300 quilòmetres", va indicar Alsina. Per la seua part, Ferrocarrils de la Generalitat (FGC) prova d’atreure famílies a les pistes de Port Ainé i Espot Esquí. La primera d’aquestes ha obtingut aquest any la certificació com a destinació turística familiar, reconeixement que la segona ja va aconseguir l’any 2015.
Espot Esquí celebrarà el 17 de desembre el seu cinquantè aniversari, com ja ho va fer Baqueira Beret l’any 2014, mentre que Port Ainé commemorarà el 14 de gener els trenta anys de la inauguració, el 1987, amb un homenatge al seu fundador, Josep Mesegué.
El negoci de l’esquí suposa un 12,8% del Producte Interior Brut del turisme a les comarques de Lleida, ja que genera, segons la patronal Acem, 214,5 milions d’euros de forma directa (una xifra basada en les dades de la passada temporada d’esquí). A més, suposa també la creació de 1.500 llocs de treball directes.
L’impacte va més enllà a les comarques de muntanya on hi ha les estacions, ja que de forma indirecta el negoci de l’esquí suposa una despesa de 377 milions d’euros cada any. D’aquests, 30,5 milions procedeixen de la venda directa de forfets; uns altres 184 milions són d’impacte directe i 163 són induïts: compres a tercers i serveis de tercers, entre d’altres. Als municipis i les comarques on estan situades es compten entre les principals empreses generadores de riquesa i d’ocupació, encara que la majoria és estacional.
L’estudi de l’Acem afegeix també que per cada euro que un esquiador gasta en el forfet se’n generen 12,37 de despesa directa i indirecta, una xifra per sobre de la qual es treballava fa uns anys, quan es parlava d’una proporció d’1/7. Així mateix, per cada persona que es contracta per a la gestió d’un remuntador hi ha uns altres cinc llocs de treball indirectes.
Així, s’han instal·lat nous canons d’innivació, s’han fet sembres a les pistes per facilitar que la neu es pugui assentar sobre la vegetació i s’ha instal·lat un quilòmetre de paravent per acumular-la en episodis de tempestes. La inversió ascendeix a 325.000 euros.
Per la seua banda, l’empresa arrendatària, filial del grup immobiliari Nozar, que va entregar el domini esquiable a la Generalitat com a dació en pagament, confia poder exercir d’aquí a tres anys, el 2019, l’opció de recomprar el complex de l’Alta Ribagorça.
