La nova Volta Ciclista a Lleida, que va renàixer l’any passat després que el 2009 es deixés de disputar per problemes econòmics, tindrà la major participació en els seus 58 anys d’història. El Club Esportiu Speed Republik que capitaneja el medallista olímpic Sergi Escobar, ara el seu organitzador, té ja confirmats vint equips, amb la possibilitat d’arribar fins als 22, amb la qual cosa supera el rècord de 16 que va tenir la carrera en les seues últimes edicions. D’aquesta vintena d’esquadres, tres són estrangeres, en concret la selecció de Letònia, un equip rus i un altre de francès, amb la possibilitat de tenir-ne dos més.
El retorn de la Volta al calendari es va produir l’any passat, tot i que va ser una cosa testimonial, d’un sol dia de durada, mentre que aquesta edició, la 58, serà de tres dies (27, 28 i 29 de març) i quatre etapes, ja que la jornada de dissabte serà doble amb una contrarellotge individual, com ja va anunciar SEGRE.
Amb un pressupost de 60.000 euros, dels quals 50.000 els aporta la Paeria i la resta empreses privades, la Volta a Lleida camina amb pas ferm cap al que no fa gaire va ser una de les curses per etapes més importants de Catalunya. Aquest any ja té la màxima qualificació estatal, la 2.12.1, que li permet tenir equips forans, però el seu gran repte és recuperar, ja l’any que ve, la categoria UCI 2.2, que li permetria comptar amb equips continentals (semiprofessionals). Per a això hauria de doblar el pressupost, una cosa per la qual Escobar ja està treballant. «Si aconseguim finançament suficient podrem optar a la qualificació UCI i ser la cursa catalana més important després de la Volta a Catalunya», va assenyalar el ciclista lleidatà.
Ahir es va firmar el conveni amb la Paeria, un acte en el qual l’alcalde Àngel Ros va reconèixer que la recuperació de la ronda «era una espina que tenia clavada. No vam poder mantenir-la en el seu dia perquè els ingressos de les empreses van caure en picat i em fa molta il·lusió que es torni a fer», va asseverar.
