La UdL participa en una investigació internacional liderada per la Universitat Politècnica de Madrid per obtenir cereals amb la mínima necessitat de fertilitzants nitrogenats, transferint-los gens de fixació d’aquest element químic. Compta amb un finançament de 5 milions de dòlars de la Fundació Bill i Melinda Gates. L’investigador ICREA Paul Christou dirigirà l’equip UdL-Agrotecnio que se centrarà a obtenir plantes d’arròs i panís modificades, amb un pressupost d’1,4 milions.
La productivitat dels cultius depèn en gran manera de la disponibilitat de nitrogen per a les plantes i els cereals són incapaços de formar simbiosi amb els bacteris fixadors d’aquest element químic. Requereixen l’addició de fertilitzants nitrogenats químics sintètics per augmentar el rendiment, la qual cosa representa una amenaça ambiental en països desenvolupats. A més, aquests adobs són massa cars per als agricultors de l’Àfrica subsahariana i el sud-est asiàtic, fet que redueix el rendiment dels cultius i agreuja la pobresa. La Universitat de Lleida és una de les quatre institucions consorciades en aquest projecte, amb la UPM, la Virginia Tech i la Fundació per a Investigacions Biològiques Aplicades de l’Argentina. Així mateix, hi col·labora el Massachusetts Institute of Technology.
