Ai Tsunoda, judoka lleidatana de 24 anys, va conquerir ahir l’or en la categoria de fins a 70 quilos al Mundial de Bakú (Azerbaidjan). El seu triomf posa fi a 29 anys d’espera per tornar a veure una judoka espanyola al capdamunt del podi mundial, des que Isabel Fernández ho aconseguís el 1997 i Miriam Blasco el 1991.
La projecció internacional de Tsunoda va començar el 2019, quan va obtenir el passaport espanyol i va començar a representar Espanya en les grans competicions. Aquell mateix any es va proclamar campiona del món cadet i d’Europa sub-18, dos títols que van confirmar el seu potencial. El 2020, amb només 17 anys, ja havia pujat al podi del circuit absolut gràcies al bronze al Grand Prix de Tel Aviv. El 2021 i el 2022 va encadenar els títols mundials júnior, confirmant-se com un dels grans talents emergents del judo espanyol.
El 2024 va aconseguir el primer podi en un Europeu absolut, amb el bronze de Zagreb, i va arribar als Jocs Olímpics de París com una de les aspirants a medalla. Va acabar cinquena, amb diploma olímpic, el mateix resultat que obtindria al Mundial del 2025, després d’haver guanyat aquell any el Grand Slam de París.
Aquesta temporada havia començat amb un altre bronze a la capital francesa, però la setena posició a l’Europeu de l’abril encara la mantenia a l’espera d’un gran resultat en els campionats més importants. A Bakú, finalment, ha fet el salt definitiu. Amb l’or mundial, Tsunoda culmina la seva progressió a l’elit i situa el judo espanyol davant d’un nou horitzó, amb els Jocs Olímpics de Los Angeles 2028 a dos anys vista.
