L’esquiador de fons de l’Alt Urgell Josep Giró Roca va morir ahir als 63 anys d’edat a Sant Julià de Lòria (Andorra), on residia, ja que treballava com a cap de pistes i monitor d’esquí nòrdic al complex de lleure andorrà Naturlàndia. Giró va participar en tres Jocs Olímpics d’Hivern (Lake Placid 1980, Sarajevo 1984 i Calgary 1988) i en tres Campionats del Món (1982, 1985 i 1987). Va ser campió d’Espanya en quinze ocasions, en diferents distàncies, i va guanyar una vintena de Campionats de Catalunya. En el seu palmarès esportiu també figuren dos victòries absolutes a la Marxa Beret el 1981 i 1984. De caràcter discret i introvertit, va ser molts anys el referent espanyol de l’esquí de fons. Durant gairebé una dècada (1980-1988) va formar part de l’equip estatal. Després de Calgary’88 va deixar la competició d’elit i va passar a col·laborar com a entrenador de la selecció espanyola de la Reial Federació Espanyola d’Esports d’Hivern.
Josep Giró va nàixer el 12 de novembre del 1955 a la Seu d’Urgell i es va criar a pocs quilòmetres d’un dels principals nuclis de l’esquí de fons català i espanyol, Sant Joan de l’Erm, de forma que era gairebé obligat que elegís aquesta disciplina esportiva al davant d’altres que també va practicar, com l’atletisme i el futbol. Tanmateix, els seus inicis van ser més aviat tardans, ja que no va ser fins complerts els 18 anys quan es va calçar els seus primers esquís. Això no el va privar de ser seleccionat per la Federació Espanyola per ingressar al seu equip de promeses, des d’on va fer el salt a l’absolut per cobrir 13 temporades com a internacional.
L’alcalde de la Seu d’Urgell i president de la Mancomunitat d’Estacions d’Esquí Nòrdic, Albert Batalla, va lamentar la pèrdua de qui va ser “un dels pioners del nòrdic a Catalunya”. Per la seua part, l’exfondista olímpic i també urgellenc Jordi Ribó es va mostrar consternat i va assegurar a Ràdio Seu que “amb ell va començar tot el que és i ha estat l’esquí de fons al nostre país”, mentre que va lamentar que “el nostre guia ens ha deixat”. Ribó va debutar com a olímpic precisament a Calgary’88 i posteriorment també va ser a Albertville’92, Lillehammer’94 i Nagano’98.
