El Força Lleida afronta la seva tercera temporada consecutiva a l’ACB amb un projecte reforçat en tres eixos principals: nou patrocinador principal, continuïtat a la banqueta i renovació de jugadors importants. El club lleidatà competirà a partir de l’1 de juliol sota la denominació iLERNA Lleida, després de l’acord assolit amb l’empresa lleidatana de formació professional.
L’acord entre iLERNA i el Força Lleida tindrà una durada inicial de tres temporades, ampliable a tres més, i suposa un nou impuls per a l’entitat en la seva consolidació a la màxima categoria del bàsquet estatal. L’aliança arriba sota el lema “Un nou nom. La mateixa força”, amb la voluntat de mantenir la identitat del club i reforçar el seu arrelament al territori.
En l’àmbit esportiu, una de les decisions més destacades ha estat la renovació de Gerard Encuentra fins al 2029. El tècnic lleidatà, que tenia contracte fins al juny del 2027, ha ampliat dues temporades més la seva vinculació amb el club, consolidant-se com una de les peces centrals del projecte.
Encuentra va arribar al Força Lleida l’estiu del 2021 procedent del CB Pardinyes i, des d’aleshores, ha estat clau en el creixement esportiu de l’entitat. Sota la seva direcció, el club va assolir l’ascens a l’ACB la temporada 2023-2024, després de dinou anys sense bàsquet lleidatà a la màxima categoria, i va aconseguir la permanència en el seu primer curs a la Liga Endesa.
La continuïtat a la banqueta s’ha complementat amb la renovació de dos dels noms propis de la plantilla. James Batemon seguirà vinculat al Força Lleida fins al 2028, després d’haver-se convertit en un dels referents de l’equip i en un jugador estimat per l’afició bordeus. El base-escorta nord-americà va arribar al club el febrer del 2025 i aquesta temporada ha tingut un paper determinant.
Batemon va disputar 32 partits la temporada 2025-2026, amb una mitjana de 15,3 punts, 2,8 assistències, 2,2 rebots i 14,2 de valoració en 26 minuts de joc per partit. Un dels seus moments més destacats va ser el triple decisiu contra el Dreamland Gran Canaria, que va servir per certificar la permanència de l’equip a la màxima categoria.
També continuarà fins al 2028 Melvin Ejim, que ha ampliat un any més el contracte que ja el vinculava al club. L’aler-pivot canadenc, amb nacionalitat nigeriana, va arribar a Lleida procedent de l’Unicaja de Màlaga i s’ha consolidat com una peça important dins l’esquema de l’equip.
En la seva primera temporada com a jugador bordeus, Ejim ha disputat 33 partits, amb mitjanes d’11,9 punts, 5,3 rebots i 12,6 de valoració. Entre les seves actuacions més destacades hi ha el partit davant La Laguna Tenerife al Barris Nord, en què va anotar 29 punts i va arribar als 39 de valoració.
Amb aquests moviments, el Força Lleida reforça la idea de continuïtat i estabilitat en un moment clau per al club. L’arribada d’iLERNA com a patrocinador principal, la confiança en Gerard Encuentra i la renovació de Batemon i Ejim situen el projecte lleidatà davant una nova etapa amb l’objectiu de consolidar-se a l’elit del bàsquet estatal.
