La 96a edició de la Volta a Catalunya, que es disputarà del 21 al 27 d’aquest mes i que es va presentar ahir al Palau de la Generalitat, tindrà un any més protagonisme lleidatà i, en concret, pallarès. L’estació d’esquí de Port Ainé acollirà el proper dia 24, Dijous Sant, la considerada etapa reina, que serà la quarta de les set jornades que hi ha. I l’endemà, Divendres Sant, el gran grup partirà de Rialp per dirigir-se a Valls, després de travessar Balaguer i Tàrrega.
Serà la tercera vegada en quatre anys que Port Ainé aculli una de les arribades de la Volta a Catalunya, una cosa que ja va ocórrer en les edicions del 2012 i el 2013.
Aquesta etapa s’iniciarà a Bagà (Berguedà) i després de creuar a territori lleidatà per la Cerdanya passarà per la Seu d’Urgell. Serà una jornada de 172,2 quilòmetres i quatre ports de muntanya amb els dos especials de la ronda catalana. Tot just sortir de Bagà es pujarà pel Túnel del Cadí per aproximar-se al triplet del port de Cantó (E), alt d’Enviny (1a) i Port Ainé (E).
El divendres 25 la carrera sortirà de Rialp i després de 187 quilòmetres arribarà a Valls travessant la Pobla, Tremp, Balaguer i Tàrrega. S’ha de recordar que el 2012 la ronda catalana va partir des de Tremp i el 2013 des de Rialp com aquest any.
El recorregut d’aquesta edició potenciarà l’alta muntanya i serà, per tant, exigent a l’encadenar dos finals en alt en ports de primera categoria i de categoria especial que pot ser un entrenament ideal de cara al Tour de França. Amb un total de 22 ports, amb dos d’especials (els lleidatans port del Cantó i Port Ainé) i set de primera categoria, aquesta Volta a Catalunya no donarà treva.
La primera etapa, el dilluns 21 amb final i arribada a Calella, ja serà un escenari trencacames amb cinc ports i la presència del coll de Formic (1a), mentre que la segona etapa, malgrat l’alt dels Àngels (1a) poc després de l’equador, arribarà a Olot després d’una pujada constant però una mica més suau.
En la tercera etapa arriba el primer final en alt a l’estació d’esquí de La Molina (Cerdanya), un port de primera categoria que serà el quart i últim d’una etapa que sortirà de Girona per recórrer bona part del Pirineu passant per aquestes quatre cotes de primera categoria (Coubet, Toses, alt de la Molina i l’ascensió final).
La sisena etapa, amb 197,2 quilòmetres entre Sant Joan Despí i Vilanova i la Geltrú, serà com la cinquena de transició. Finalment i com en les últimes edicions Barcelona acollirà la setena i última etapa, amb el circuit final a Montjuïc.
I és que la duresa d’aquesta Volta la fa idònia per als corredors en la preparació o bé per al Giro d’Itàlia o per al Tour de França.
Contador, Froome, Purito i Quintana encapçalen un cartell de luxe
La Volta comptarà amb un cartell de luxe amb la presència de dos guanyadors del Tour de França com Alberto Contador (Tinkoff) o Chris Froome (Sky) i d’uns altres tres ciclistes que han fet podi en la ronda gal·la, com Nairo Quintana (Movistar), Samuel Sánchez (BMC) o l’amfitrió Purito Rodríguez (Katiuixa), a banda del vigent campió Richie Porte (BMC), Fabio Aru (Astana) o Tom Dumoulin (Giant).
