El tradicional torneig de tenis en cadira de rodes torna aquest cap de setmana a la seua cita anual a les pistes del Club Tennis Urgell amb una edició molt especial i emotiva, ja que servirà d’homenatge a Manel Palau, el que va ser l’alma mater i principal referent d’aquesta especialitat a Lleida que va morir l’any passat. És per això que el trofeu, que gràcies al suport institucional i privat mantindrà el caràcter internacional, comptarà amb la participació més elevada de lleidatans en els seus dotze anys de vida.
Fins a quatre representants de Lleida figuren en el quadre individual, Ubald Ratés, Xavier Murillo, Jacob Nadal i Jordi Torner, tots ells pertanyents al Centre de Tecnificació de la Federació Catalana de tenis. El quadre serà compost per setze jugadors, dels quals quatre figuren entre els 180 millors del rànquing internacional. En concret, Martín de la Fuente (en el número 62), Roberto Chamizo (76), Rubén Pérez (162) i José Coronado (179), mentre que aquest any sols hi haurà un estranger, el mexicà Raúl Ortega.
En la presentació del torneig, que va tenir lloc ahir al CT Urgell, es va destacar la importància que havia tingut Manel Palau en l’organització del torneig. «Ha sigut difícil donar continuïtat al trofeu perquè ell n’era l’alma mater, per això aquesta edició és tan especial. Des d’on sigui, segur que ens ajudarà», va assenyalar el president del club, Ramon Mestres. Per la seua part, el regidor d’Esports, Txema Alonso; el vicepresident de la Diputació, Miquel Padilla; i el representant d’Esports de la Generalitat, Josep Ramon Solsona, van coincidir a assenyalar que «era de justícia que el Manel Palau tingués el seu memorial».
Xavier Murillo, per la seua part, va reconèixer que va ser «molt fàcil dir que sí quan em van proposar jugar, ara espero fer-hi un bon paper», i va donar les gràcies «a tots aquells que han fet possible la continuïtat del torneig, que era la gran il·lusió del Manel».
Quant al futur del torneig, que arranca aquest dijous amb un pressupost superior als 6.000 euros, dels quals 2.500 són per a premis, Ramon Mestres va reconèixer que hi ha tres possibilitats. «Podem seguir com estem, fer un pas endavant i pujar-lo de categoria o baixar un esglaó i que torni a ser nacional. Cal valorar quina és la millor opció per al futur», va assenyalar el president.
