El Grup de Neuroimmunologia de l’Institut de Recerca Biomèdica de Lleida – Fundació Dr. Pifarré ha descobert que els mitocondris (órgans que es troben a les cel·lules i que tenen un paper important en el procés d’envelliment) dels pacients amb Esclerosi Múltiple no funcionen correctament. En concret, han descobert alteracions als mitocondris dels limfòcits dels afectats i també un increment de l’oxidació de lípids en el seu líquid cefalorraquidi. Aquests resultats es valoren com a molt prometedors i des de l’IRBLleida es calcula que, amb els recursos necessaris, es podrien convertir en un futur no molt llunyà en una eina útil perquè els metges facin una detecció precoç de la malaltia. Això pot permetre realitzar tractaments de precisió amb l’objectiu final de millorar la qualitat de vida dels pacients.
El grup de Neuroimmunologia de l’IRBLleida és de recent creació i està estudiant les possibles causes de l’esclerosi múltiple (EM) intentant descobrir nous biomarcadors que contribueixin a la detecció precoç. En concret, se centren en la implicació dels mitocondris i l’estrès oxidatiu com a components importants en l’origen i l’evolució de la malaltia.
La segona causa incapacitant entre persones de 20 a 40 anys
L’EM és una malaltia inflamatòria, que destrueix la mielina (la substància que protegeix les neurones) i autoimmunitària, que afecta el sistema nerviós central. A l’Estat espanyol hi ha unes 47.000 persones amb EM, 7.000 a Catalunya, i cada any es diagnostiquen 1.800 casos nous dels quals el 70% són dones, ja que afecta doblement les dones que els homes.
L’EM és considerada actualment, després dels accidents de trànsit, la causa de discapacitat neurològica més incapacitant en persones d’entre 20 i 40 anys. La malaltia és molt heterogènia i els fàrmacs depenen de l’evolució clínica que presenten els pacients. Encara són desconeguts els processos pels quals alguns pacients pateixen una progressió primerenca de discapacitat, mentre que altres romanen estables molts anys després del diagnòstic. Trobar algun indici que pugui ajudar els metges a identificar de forma precoç aquesta variabilitat és un dels reptes actuals en la investigació de la malaltia. Amb aquest objectiu, la Unitat d’Esclerosi Múltiple de l’Hospital Universitari Arnau de Vilanova (HUAV) de Lleida va formar el Grup de Neuroimmunologia de l’IRBLleida.
