Causes

Es desconeix quines són les causes exactes del càncer de mama. La investigació mostra que algunes dones amb certs factors de risc tenen més probabilitat que altres dones de desenvolupar càncer de mama.

Un factor de risc és qualsevol element que augmenta les possibilitats que una persona pugui desenvolupar càncer, però la majoria no en són causa directa. Hi ha factors de risc que es poden controlar, com el tabaquisme, i d’altres que no, com l’edat i els aspectes hereditaris.

Factors de risc elevat

L’edat. El risc de patir càncer de mama augmenta amb l'edat. La majoria dels casos se solen donar per sobre dels 50 anys. Aquesta malaltia no és freqüent abans de la menopausa.

Els antecedents familiars. Les dones amb un familiar de primer grau (mare, germana, filla) que han passat o passen per un càncer de mama tenen més risc de desenvolupar-lo. Aquest risc pot ser més elevat si hi ha més d’un familiar de primer grau afectat, especialment si, a més, s’ha produït abans de la menopausa. Aquests casos estan relacionats amb canvis genètics.

Canvis genètics: alguns canvis o mutacions en certs gens són els responsables de l’augment del risc. Els gens als quals s’ha associat més risc són el BRCA1 i BRCA2. Aquestes mutacions es detecten mitjançant una anàlisi de sang específica. Aquesta prova no està recomanada per a totes les dones en general, només per a aquelles a qui el metge ho indiqui, especialment en les famílies de les característiques esmentades.

Altres factors de risc 

Antecedents personals de càncer de mama. Les dones que han tingut un càncer de mama tenen més risc, al llarg del temps, de desenvolupar-ne un altre a l’altra mama.

Alteracions a la mama. En ocasions, a través d’una biòpsia es detecten cèl·lules anormals no canceroses. S’anomena hiperplàsia atípica i la seva presència augmenta el risc de càncer.

Exposició a estrogen. L’estrogen és una hormona femenina que controla el desenvolupament de les característiques sexuals secundàries, com el desenvolupament de les mames. La producció d’estrògens disminueix amb la menopausa.

Alguns estudis mostren que l’exposició a l’estrogen durant molt de temps pot incrementar el risc de càncer de mama:

Les dones que han tingut la primera menstruació abans dels 12 anys o la menopausa després dels 55 tenen més risc, perquè han estat més temps exposades a l’estrogen.
Les dones que han tingut el primer fill després dels 30 anys.
Les dones que no han tingut mai fills.
Les dones que utilitzen la teràpia substitutiva hormonal en la menopausa.

Radioteràpia. La utilització de la radiació a altes dosis per a tractaments específics abans dels 30 anys augmenta el risc de desenvolupar càncer de mama al llarg dels anys. Per exemple, en el cas d’haver estat tractada per limfoma no hodgkinià amb radiació en el tòrax.

Factors de l’estil de vida. Com en altres tipus de càncer, els estudis continuen mostrant que diversos factors de l’estil de vida poden contribuir al desenvolupament del càncer de mama, com ara:

Sobrepès o obesitat després de la menopausa
Poc exercici físic
Excés de consum d’alcohol