L'origen de les medalles olímpiques

Els Jocs Olímpics moderns van començar l'any 1896 a Atenes, Grècia, gràcies a la iniciativa del baró Pierre de Coubertin. En aquesta primera edició, els guanyadors no van rebre les medalles tal com les coneixem avui dia. Els campions de les competicions eren premiats amb una medalla de plata i una branca d'olivera, mentre que els segons classificats rebien una medalla de bronze i una branca de llorer. No va ser fins als Jocs Olímpics de 1904 a St. Louis, EUA, que es van introduir les medalles d'or, plata i bronze per als tres primers llocs, establint així la tradició que perdura fins avui.

Al llarg dels anys, el disseny de les medalles olímpiques ha experimentat una gran evolució. En un inici, les medalles eren bastant simples, amb inscripcions que feien referència als Jocs i a la ciutat amfitriona. A partir de 1928, es va establir un disseny estàndard per a la cara frontal de les medalles, on s'hi representava la deessa Nike, símbol de la victòria, amb l'Estadi Panathinaikó al fons.

Aquest disseny es va mantenir fins als Jocs de Sydney 2000, quan cada ciutat amfitriona va començar a introduir elements propis i distintius. Per exemple, les medalles de Londres 2012 presentaven una malla que simbolitzava la ciutat com a centre global. A Rio 2016, el disseny de les medalles es va inspirar en la cultura brasilera i la natura.

Malgrat els seus noms, les medalles olímpiques no estan fetes completament dels metalls que representen. Les medalles d'or, per exemple, són majoritàriament de plata amb un bany d'or. Des de 1912, aquestes medalles contenen aproximadament 6 grams d'or pur sobre una base de plata. Les medalles de plata són fetes de plata pura, mentre que les de bronze estan compostes principalment de coure.

Els materials utilitzats per fabricar les medalles poden variar lleugerament segons els Jocs, i algunes edicions han fet un esforç per ser més sostenibles. A les Olimpíades de Tòquio 2020, per exemple, les medalles es van fabricar a partir de metalls reciclats obtinguts de dispositius electrònics donats pels ciutadans japonesos.

Més enllà del valor material, les medalles olímpiques simbolitzen l'esforç, la dedicació i els assoliments dels atletes que competeixen als Jocs. Guanyar una medalla olímpica és un dels màxims honors en el món de l'esport, i aquestes peces esdevenen un recordatori permanent del triomf personal i la glòria esportiva.