L’Institut de Recerca i Tecnològia Agroalimentàries (IRTA) ha posat en marxa una plantació experimental de safrà a les Garrigues que, durant els propers quatre anys, avaluarà l’efecte de diferents pràctiques agronòmiques per millorar el volum de producció i la qualitat d’aquest producte, que arriba a superar els 10.000 euros per quilo una vegada envasat. El departament d’Agricultura, la Cooperativa Safrà les Garrigues i l’Escola Agrària de les Borgues Blanques col·laboren en aquesta iniciativa, que arriba en un moment en el qual la comarca recupera aquest cultiu d’origen medieval. La seua producció per a aquest any suposa la pràctica totalitat de la de Catalunya i s’estima en quaranta quilos. En els últims anys proliferen parcel·les de prova en àrees de secà.
En aquesta plantació experimental de l’IRTA es posen a prova diferents densitats de cultiu, estratègies per al control de malalties i per al maneig de fertilitzants, així com mitjans per obtenir una floració esglaonada que faciliti els treballs de recol·lecció. Ara per ara, els resultats són menors que els de parcel·les comercials. L’objectiu és fomentar el safrà com a cultiu complementari en explotacions agrícoles de secà.
