Vint-i-cinc veïns de les Garrigues cullen a l’Albagés safrà que s’exportarà a països com França, Anglaterra, Suïssa, Corea del Sud, el Japó i els Estats Units. L’empresa familiar que el conrea, El Tossal de les Garrigues, va començar produint-ne tres quilos el 2014 i aquest any arribarà per primera vegada als 20. Han passat de vendre únicament a Catalunya i Andorra, que continuen sent els seus principals mercats, a portar a altres països el seu producte, que una vegada envasat assoleix un preu de 10.700 euros per quilo.
Les comarques lleidatanes són pràcticament l’únic productor a Catalunya. Lleida superarà els 40 quilos aquest any entre la producció d’El Tossal de les Garrigues i la Cooperativa del Safrà, de la mateixa comarca i que espera collir-ne també 20 quilos. Les Garrigues concentren 5 de les 9 hectàrees de cultius de safrà a la província. A aquestes se sumen 4 hectàrees més distribuïdes entre la Noguera, l’Urgell i el Pallars Jussà, segons dades del departament d’Agricultura. A Espanya hi ha una mica més de 150 hectàrees. Es tracta d’un cultiu emergent, encara que existeix constància que va proliferar a Catalunya entre els segles XII i XVII. Manolo Ramírez, president de la Cooperativa del Safrà, explica que és una bona opció per diversificar les explotacions de secà.
D’altra banda, terrenys rústics en mans de constructors s’han dedicat en els últims anys a aquest cultiu, arran de l’aturada de la construcció per la crisi. Mentre l’extensió de safrà creix, els productors es plantegen com consolidar-se. Els responsables d’El Tossal maduren crear una denominació d’origen per a aquest producte, a fi de competir amb grans empreses espanyoles que envasen al país un safrà que procedeix de l’Iran, el productor mundial més important, «perquè és més barat però de pitjor qualitat».
El president de la DO de les Garrigues i de la Cooperativa del Camp de Cervià, Enric Dalmau, i el president de la Cooperativa de Safrà de les Garrigues, Manolo Ramírez, van visitar dijous passat aquesta nova plantació.
Les 200 plantes de l’Arborètum viuen la primera floració
Les dos-centes plantes de safrà sembrades al Jardí Botànic-Arborètum de Lleida estan florint. A través d’aquesta nova plantació, les persones que visitin Arborètum coneixeran el cultiu i els diferents estats pels quals passa la planta al llarg de l’any. El safrà floreix a la tardor, en un període en què no floreixen altres cultius, i es necessiten fins a cent setanta-cinc flors per obtenir un quilo d’aquest condiment.
