Maig és a punt d’acabar, comencen a aparèixer carpes als Camps Elisis com per art de màgia, els collistes surten de l’estat d’hibernació i pels carrers es nota més ambient de l’habitual. Efectivament, Lleida es prepara per una nova edició de l’Aplec del Caragol.

Beneïda Aplec, epicentre de la festa, la tradició i la gastronomía de Lleida. Una celebració, que va més enllà de ser simplement una festa, és una autèntica declaració d'amor pels cargols i per la ciutat de Lleida.

I no és pas com la Festa Major de Balàfia o de Pardinyes, l’Aplec del Caragol cada any reuneix més de 10.000 persones, on enguany es preveu batre rècord d'assistents superant els 15.000, i tothom té un objectiu comú: gaudir d’un cap de setmana ple de menjar, música i festa.

L’any passat ens vam estrenar com a collistes, i aquest cop ja sabem el què ens trobarem, i gràcies a la guía per a novells tothom es pot preparar per passar-ho com mai.

Parlant des de la curta però intensa experiència com a collista, l'Aplec ho impregna tot, és com entar per un portal a un episodi de "Joc de Trons", però en comptes de dracs, hi ha caragols i tiradors per tot arreu. Les colles ocupen les seves parcel·les i comencen a cuinar desenes de quilos de caragols: a la llauna, amb salsa, fregits... és un freestyle de receptes que mai decepciona.

La gastronomia és la protagonista, no hi ha cap dubte, però l’elenc de personatges no és queda per a res curt. A l'Aplec et trobaràs una gran varietat de fauna autòctona, on cada espècie de collista compta amb el seu estil i la seva manera de viure la festa. Fent una exhaustiva recerca, hem pogut classificar aquestes espècies en diferents grups:

• La lliga de veteranos: Aquests són els veterans, els que no han faltat a cap edició des que van néixer. Coneixen tots els secrets de la festa i sempre tenen una anècdota a punt per explicar. Sempre estan explicant com era l'Aplec fa 20 anys. "Això abans era camp, saps?" és la seva frase preferida.
• Els rookies: Aquells que venen per primera vegada, amb ganes de provar-ho tot. Són fàcils de reconèixer perquè solen fer moltes fotos i preguntar-ho tot. El segon dia ja fan cara de mort perquè no han entès que s’han d’aguantar tres dies i se’n van a dormir a les 8 del matí.
• L’equip de Crónicas carnívoras: Els autèntics amants del menjar. Estan aquí per menjar caragols fins que no puguin més. No els veuràs allunyar-se massa de la graella. Destaquen per portar taques a la samarreta i afincar-se un lloc fixe a taula. Des de caragols amb curry fins a caragols sushi, res els hi fa por.
• Els sommeliers de San Miguel: Amb una cervesa a la mà sempre, afirmen poder distingir entre una San Miguel ben tirada i una que no. Els reis del brindis, sempre amb una anècdota cervesera per explicar. Sempre trobaran una excusa per fer una altra copa.
• Els family friendly: es reconeixen per anar amb un cotxet i marxar aviat a casa ja que “els petits han de descansar”. Es preocupen pel benestar general de la colla i sempre pots comptar amb ells si necessites un Clínex o un Paracetamol.
• Els legionaris: l’equip d’infanteria oficial de l’Aplec. Se’ls reconeix fàcilment per dur armes de foc (mentida, d’aigua) i estar equipats per estar al front de batalla. Et buidaran la seva munició al damunt si t’adorms o caus en foc creuat. Si te’ls trobes, acabaràs més moll que desprès de pujar al Tutuki Splash de Port Aventura.
• Batman i la Lliga de la Justícia: són justiciers nocturns, apareixen pel tard i desapareixen quan surt el Sol. Ningú sap la seva vertadera identitat, i tampoc saben com tenen el got ple tota la nit sense apropar-se a la barra.
• El jurat de Master Chef: els reis de la graella. No importa si cuinen per a 5 o per a 50 persones, tot surt perfecte. La seva salsa secreta és l'orgull de la colla. S’enrabien si algú els hi diu que “els cargols de la penya del costat fan millor pinta”, compte.
• Els cunyats de la barra: sempre els trobaràs empegats a la barra i fent acudits dolents (o bons, segons qui l'escolti). La panxa cervesera i les ulleres de ciclista mai fallen. El seu objectiu és fer riure, encara que sigui de pena.
• Els de la penúltima: aquests mai diuen "l'última i marxem", sempre és "va, demanem la penúltima o què?". Coneguts per la seva capacitat de continuar la festa fins que surti el Sol, són els primers en arribar i els últims en marxar. Pots escoltar-los des de la distància entonant i cantant a tot pulmó “Coti X Coti”.

Aquestes criatures fan de l'Aplec del Caragol una experiència inigualable. Són els que donen vida a la festa i la converteixen en el que és: una celebració vibrant, divertida i, sobretot, autèntica.

Si mai has estat a l'Aplec del Caragol, prepara't per una experiència que no oblidaràs. Aquesta festa és una explosió de vida, on la tradició es barreja amb la modernitat, i on cada racó està ple de música, riures i, per descomptat, caragols. Els lleidatans estem orgullosos de la nostra festa, perquè és un reflex de qui som: gent que sap gaudir de les petites coses i que celebra la vida amb passió.

L'Aplec del Caragol és una oportunitat per mostrar al món la nostra cultura i hospitalitat. És una festa que ens recorda la importància de parar, gaudir del menjar i de la bona companyia. Així que, si tens l'oportunitat de venir a Lleida durant aquesta festa, no ho dubtis: uneix-te a la nostra celebració, comparteix els nostres plats i descobreix per què l'Aplec del Caragol és una de les festes més úniques i especials que existeixen. És una festa que es cuina a foc lent, però deixa un sabor inoblidable.