La Infertilitat: diagnòstic, causes, tractament i reproducció assistida

El terme infertilitat s'utilitza per a descriure a una parella que no pot aconseguir l'embaràs o a una dona que no pot portar a terme un embaràs a termini fix.

Clínicament, la infertilitat es defineix com no poder obtenir un embaràs després d'un any de mantenir relacions sexuals regulars sense protecció o després de sis mesos si la dona té més de 35 anys. Moltes afeccions mèdiques i altres factors poden contribuir als problemes de fertilitat, i un cas individual pot tenir una única causa, diverses causes o, en alguns casos, cap causa identificable.

Cada 4 de juny se celebra el Dia Mundial de la Infertilitat amb l'objectiu de visibilitzar els inconvenients de fertilitat que presenten moltes parelles i per a donar difusió als centres que es dediquen a la reproducció assistida i que donen solucions a tots i totes les afectades. A Lleida ciutat hi ha diversos especialistes en aquest àmbit, el centre FIV i CEFER compten amb un ampli grup d'experts que poden ajudar-te. No obstant això, aquí tens una guia amb tot el que has de saber sobre la infertilitat. 

Informació sobre infertilitat i fertilitat

El terme "infertilitat" és un terme que descriu a una parella que no pot aconseguir l'embaràs després d'un any de tenir relacions sexuals regulars sense protecció, o després dels 6 mesos si la dona té més de 35 anys.

La "subfertilitat" a vegades es refereix al mateix que la infertilitat, però són lleugerament diferents. La subfertilitat significa que és probable que ocorri un embaràs sense intervenció mèdica, però porta més temps de l'habitual.

El terme "infertilitat" també s'utilitza per a descriure l'afecció d'una dona que pot quedar embarassada, però no pot portar l'embaràs a terme perquè té un avortament espontani (també anomenat avortament natural), una pèrdua recurrent d'embarassos, dona a llum a un nen mort o té altres problemes.

La pèrdua recurrent d'embarassos es considera diferent de la infertilitat. Encara que pot haver-hi algunes superposicions, les causes de la pèrdua d'un embaràs, la pèrdua recurrent d'embarassos i el naixement d'un nen mort solen ser diferents de les causes d'infertilitat.

És comú la infertilitat?

Segons un informe de l'IRB de Barcelona, la infertilitat afecta al voltant del 15% de les parelles de tot el món, i els investigadors calculen que aproximadament la meitat dels casos es deuen a la infertilitat masculina.

Els estudis suggereixen que després d'un any de tenir relacions sexuals sense protecció, del 12% al 15% de les parelles no poden concebre, i després de 2 anys, el 10% de les parelles segueixen sense poder tenir un bebè viu. En parelles menors de 30 anys que en general gaudeixen de bona salut, el 40% al 60% pot concebre durant els primers 3 mesos d'intentar-ho.

La fertilitat disminueix amb l'edat tant en homes com en dones, però els efectes de l'edat són molt majors en les dones. En arribar als 30, la fertilitat de les dones és aproximadament la meitat que als 20-24 anys, i les probabilitats de concebre d'una dona disminueixen significativament després dels 35 anys. La fertilitat masculina també disminueix amb l'edat, però més gradualment.

Quines són algunes de les causes de la infertilitat?

Quan una parella experimenta problemes amb la fertilitat, les causes poden ser múltiples i superposar-se. Les dificultats en l'home són tan probables com els problemes en la dona, i és igualment possible que la causa sigui una combinació de tots dos integrants de la parella.

En molts casos, no s'arriba a conèixer o explicar la causa exacta de la infertilitat, el que es coneix com a infertilitat idiopàtica.

Els factors que desencadenen la infertilitat masculina i femenina són nombrosos, el més convenient, si hi ha dubtes, és acudir a un metge especialista.

Què és la conservació de la fertilitat?

La conservació de la fertilitat és el procés de guardar o protegir òvuls, espermatozoides o teixit reproductiu perquè la persona pugui utilitzar-los per a tenir fills biològics en el futur.

Qui pot beneficiar-se de la conservació de la fertilitat?

Les persones amb unes certes malalties, trastorns i esdeveniments de la vida que poden afectar la fertilitat poden beneficiar-se amb la conservació de la fertilitat. Entre aquestes persones es troben:

• Qui hagi estat exposat a substàncies químiques tòxiques en el lloc de treball o durant el servei militar
• Dones amb endometriosis
• Dones amb fibromes uterins
• Les persones que rebran tractament per un càncer
• Qui rebrà o rep tractament per una malaltia autoimmune, com el lupus
• Els qui tenen una malaltia genètica que afecta la fertilitat futura
• Qui vol postergar l'arribada dels fills

Quines opcions de conservació de la fertilitat hi ha?

Hi ha diverses opcions de conservació de la fertilitat. A continuació t'expliquem algunes.
Les opcions de conservació de la fertilitat per als homes inclouen:

• Criopreservació d'espermatozoides. En aquest procés, l'home proporciona mostres de semen. Després el semen es congela i s'emmagatzema mitjançant un procés anomenat criopreservació per a usar-lo en el futur.
• Protecció gonadal. La radioteràpia per al càncer i altres afeccions pot afectar la fertilitat, especialment si s'aplica en la zona de la pelvis. Alguns tractaments amb radiació fan servir tècniques modernes per a apuntar els raigs a una àrea molt petita. Els testicles també poden protegir-se amb un protector de plom.

Les opcions de conservació de la fertilitat per a les dones inclouen:

• Criopreservació d'embrions. Aquest mètode, anomenat també congelació d'embrions, és l'opció més comuna i que ha tingut èxit per a conservar la fertilitat de la dona. En primer lloc, un professional de la salut extreu òvuls dels ovaris. Després els òvuls es fertilitzen en un laboratori amb espermatozoides, de la parella o d'un donant, en un procés anomenat fecundació in vitro. Els embrions obtinguts es congelen i s'emmagatzemen per a utilitzar-los en el futur.
• Criopreservació d'ovòcits. Aquesta opció és similar a la criopreservació d'embrions, excepte que es congelen i emmagatzemen òvuls sense fertilitzar.
• Protecció gonadal. Aquest procés és similar a la protecció gonadal en els homes. Es prenen mesures, com apuntar els raigs a una àrea petita o cobrir la zona de la pelvis amb un protector de plom, per a protegir els ovaris de la radiació.
• Transposició ovàrica. Un professional de la salut realitza una cirurgia menor per a moure els ovaris i, a vegades, les trompes de Fal·lopi de l'àrea que rebrà radiació a una àrea que no rebrà radiació. 

Algunes d'aquestes opcions, com la criopreservació d'espermatozoides, ovòcits i embrions, només estan disponibles per a homes i dones que van passar per la pubertat i tenen espermatozoides i òvuls madurs. No obstant això, la protecció gonadal i la transposició ovàrica es poden usar per a conservar la fertilitat en nens que no han passat per la pubertat.

Quan hauria de consultar a un professional de la salut?

Les parelles haurien de consultar a un professional de la salut sobre els seus problemes de fertilitat si han tingut relacions sexuals sense protecció durant un any i no han aconseguit un embaràs.
Les excepcions a aquesta recomanació són:

• Les dones majors de 35 anys que hagin tingut relacions sexuals sense protecció durant 6 mesos i no s'han quedat embarassades.
• Les dones que sospitin que podrien tenir problemes subjacents que afectin la seva fertilitat, com a períodes irregulars.
• Les persones a les quals se'ls hagi diagnosticat malalties específiques que se sap que redueixen la fertilitat.

Com es diagnòstica la infertilitat?

Avaluació de la fertilitat femenina

Per a avaluar la fertilitat femenina, el professional de la salut li farà preguntes específiques sobre els seus antecedents mèdics. Aquestes inclouen:

• Embarassos anteriors
• Avortaments espontanis anteriors
• Regularitat dels períodes menstruals
• Presència de dolor en la pelvis
• Si té sagnat o flux vaginal anormals
• Si té antecedents d'infecció pelviana o cirurgia pelviana anteriors

L'avaluació inicial també pot incloure un examen físic, amb un examen de pelvis o ecografia de pelvis, una prova de Papanicolaou - el procés que es realitza per a determinar si hi ha càncer cervical en dones- i anàlisis de sang per a avaluar la salut general.

El professional de la salut pot buscar signes de producció de llet en les mames, la qual cosa suggereix un desequilibri hormonal, i altres símptomes físics de síndrome d'ovaris poliquístics i altres malalties que afecten la fertilitat.

Un professional de la salut també pot fer les següents anàlisis de laboratori i avaluacions:

Una anàlisi de sang al voltant del dia 23 del cicle menstrual d'una dona pot mesurar la quantitat d'una hormona anomenada progesterona. Aquesta anàlisi pot informar si l'ovulació ha ocorregut i si els ovaris estan produint una quantitat normal d'aquesta hormona.

Pot realitzar-se una anàlisi per a mesurar els nivells d'altres hormones que són importants per a la fertilitat. Els nivells de l'hormona fol·liculoestimulant (FSH) i de l'hormona antimülleriana (AMH) en sang poden ajudar a determinar les reserves d'òvuls de la dona. La FSH estimula la producció d'òvuls i d'una hormona anomenada estradiol. Els nivells alts de la FSH poden significar que la dona té insuficiència ovàrica o que està en la perimenopausa o la menopausa. Els nivells baixos poden significar que una dona ha deixat de produir òvuls. L'AMH només es produeix en els fol·licles ovàrics, per la qual cosa els nivells d'AMH en sang indiquen la presència de fol·licles en creixement.

Poden realitzar-se altres proves per a examinar les trompes de Fal·lopi i determinar si hi ha una obstrucció que impedeixi la sortida de l'òvul dels ovaris. Aquestes proves inclouen:

• Histerosalpingografia. Un professional de la salut injecta un tint per a radiografies en l'úter per a omplir-lo. Si les trompes de Fal·lopi no estan obstruïdes, el tint passarà des de l'extrem de la trompa de Fal·lopi cap a la cavitat peritoneal. El moviment del tint es monitora per raigs X.
• Laparoscòpia. La laparoscòpia és una cirurgia en la qual s'insereix un petit instrument per a veure, anomenat laparoscopi, a través d'un petit tall en l'abdomen per a examinar els òrgans reproductius de la dona. Si el procediment identifica obstruccions en les trompes de Fal·lopi, les obstruccions es poden tractar quirúrgicament.

Un professional de la salut pot examinar l'interior de l'úter a la recerca de cicatrius, fibromes uterins o pòlips. Per a examinar l'úter mitjançant els següents mecanismes:

• Ecografia transvaginal. L'ecografia permet veure els òrgans interns mitjançant ones sonores. S'insereix en la vagina una sonda que envia ones sonores al cos. Això li permet al professional de la salut veure millor els òrgans reproductius femenins, inclosos l'úter i els ovaris.
• Histeroscòpia. Un histeroscopi és una cambra llarga i prima que s'insereix per la vagina i dins de l'úter.
• Sonohisterografia. Per a aquest procediment, un professional de la salut injecta una solució salina estèril en el coll uterí per a omplir l'úter. Una vegada que la cavitat uterina està plena, és més fàcil veure la membrana interior que la recobreix. Els òrgans de la pelvis s'observen mitjançant una ecografia transvaginal. També és possible veure com el líquid passa a la cavitat peritoneal al mateix temps, la qual cosa indica que almenys una de les trompes està oberta.

Els professionals de la salut poden fer una prova a una dona major de 35 anys per a determinar quants fol·licles li queden o si els seus fol·licles maduren fins a arribar a l'etapa d'ovulació. Aquest tipus de prova inclou una ecografia transvaginal per a examinar els ovaris i mesurar les hormones en sang en dies específics del cicle menstrual.

Avaluació de la fertilitat masculina

L'avaluació de la fertilitat de l'home inclou buscar signes de deficiència hormonal, com a augment del greix corporal, disminució de la massa muscular i menor quantitat de borrissol facial i corporal. A més:

• Lesions passades en els testicles o el penis
• Febres altes recents
• Malalties en la infància, com a galteres
• Baix desig sexual (libido)

Un examen físic dels testicles i el penis permet identificar problemes com:

• Infecció, indicada per secrecions o inflamació de la pròstata
• Hèrnia
• Malformacions en els conductes que transporten els espermatozoides
• Deficiència hormonal, indicada per testicles petits o absència de borrissol facial i corporal
• Presència d'un embalum en els testicles
• Varicocele (venes anormals en l'escrot)

Un professional de la salut també pot demanar a l'home una mostra de semen per a avaluar la salut i la qualitat dels espermatozoides. Per a la mostra, se li demana a l'home que no ejaculi durant aproximadament 48 hores abans de la prova. Podrà demanar-se-li una mostra de semen en més d'una ocasió, ja que la producció d'espermatozoides pot variar en el temps segons l'estat de salut actual de l'home, les seves activitats i els seus nivells d'estrès. Altres proves poden ser:

• Mesurament d'hormones en sang. Entre aquestes hormones es troben la testosterona i l'hormona fol·liculoestimulant, les hormones tiroidals i la prolactina.
• Biòpsia de testicle. Extracció d'espermatozoides del testicle.
• Prova genètica. En els casos en els quals no es troben espermatozoides en el semen o si la quantitat és escassa, es pot indicar una prova genètica abans de començar els tractaments de fertilitat. Aquestes proves poden identificar alteracions cromosòmiques que podrien provocar la falta d'espermatozoides o problemes de desenvolupament en la descendència.

Quins són els tractaments disponibles per a la infertilitat?

Els tractaments per a la infertilitat poden anar des de medicaments fins a la implantació d'embrions mitjançant tècniques de reproducció assistida (ART, per les seves sigles en anglès). Existeixen tractaments específics per a homes o per a dones i altres que involucren als dos integrants de la parella. En el 85% al 90% dels casos, la infertilitat es tracta amb teràpies mèdiques convencionals, com a medicaments o cirurgia.

Si els tractaments de fertilitat no fossin reeixits, és possible usar òvuls o espermatozoides donats per un tercer o fer que una altra dona gesti al fetus en el seu ventre.